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La lingua neerlandese (o nederlandese) è la lingua ufficiale dell’Olanda, donde il nome di olandese col quale è più conosciuta da noi, ed è pure, a parità di diritti col francese, una delle lingue ufficiali del Belgio, donde l’altro nome di fiamminga, che le vien dato però in rapporto al solo uso che ne fanno i belgi. Appartiene alla famiglia delle lingue germaniche ed è affine in modo particolare ai dialetti basso-tedeschi (tedeschi settentrionali).
Si scrive in caratteri latini, ma con un’ortografia che è andata soggetta, nel tempo, a frequenti modificazioni. L’ultima revisione, che ha portato a un sistema ortografico perfettamente uguale in Olanda e nel Belgio, è il frutto del lavoro d’una commissione ortografica mista belga-olandese ed è entrata in vigore per legge in Belgio dal 1946 e in Olanda dal 1947.
Una varietà sensibilmente diversa, specie nella morfologia, è costituita dall’«afrikaans», che insieme con l’inglese è una delle lingue ufficiali della Repubblica Sudafricana.